폐암이라고 하면 대부분 오래 계속되는 기침이나 피가 섞인 가래, 숨이 차는 증상부터 떠올립니다. 그런데 폐암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있고, 폐 주변의 신경이나 혈관을 압박하면서 폐와 관계없어 보이는 증상이 먼저 나타나기도 합니다.
“어깨가 계속 아파 정형외과 질환인 줄 알았는데 폐암이었다”는 사례가 생기는 것도 이 때문입니다. 그렇다고 어깨가 아프거나 목소리가 쉬었다고 모두 폐암을 의심할 필요는 없습니다.
중요한 것은 평소와 다른 증상이 한쪽에서 계속되거나, 치료해도 낫지 않거나, 여러 증상이 함께 나타나는지 살펴보는 것입니다.
기침이 없어도 확인해 볼 필요가 있는 폐암의 뜻밖의 신호 네 가지를 알아보겠습니다.
1. 한쪽 어깨부터 팔과 손까지 통증이 이어진다
어깨가 아프면 대개 오십견이나 회전근개질환, 목디스크, 근육통을 먼저 생각합니다. 실제로 어깨 통증의 대부분은 근육이나 관절, 목 신경 문제로 발생합니다.
하지만 드물게 폐의 가장 위쪽에 생기는 ‘판코스트 종양’이 한쪽 어깨 통증의 원인이 될 수 있습니다.
폐 꼭대기 부근에는 어깨와 팔, 손으로 이어지는 신경다발이 자리 잡고 있습니다. 이곳에 생긴 종양이 주변 신경이나 흉벽을 침범하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 한쪽 어깨 깊숙한 곳에서 느껴지는 지속적인 통증
- 어깨에서 팔 안쪽과 손까지 뻗치는 통증
- 팔이나 손의 저림
- 악력이 약해지거나 물건을 자주 놓치는 증상
- 같은 쪽 눈꺼풀이 처지거나 동공이 작아지는 증상
일반적인 근육통은 휴식을 취하거나 자세를 바꾸면 호전되는 경우가 많습니다. 반면 원인을 알 수 없는 한쪽 어깨 통증이 쉬어도 낫지 않고, 팔과 손의 저림이나 근력 저하까지 동반된다면 단순한 어깨질환으로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.
다만 이러한 증상은 목디스크나 말초신경질환에서도 나타날 수 있으므로, 증상만으로 폐암을 판단해서는 안 됩니다. 의료기관에서 진료와 검사를 통해 원인을 구분해야 합니다.
2. 감기가 아닌데 쉰 목소리가 계속된다
감기나 목을 많이 사용한 뒤에는 누구나 목소리가 쉴 수 있습니다. 위산이 식도로 역류하는 역류성 식도염이나 후두염, 성대결절 등도 쉰 목소리의 흔한 원인입니다.
그런데 별다른 이유 없이 쉰 목소리가 오래 계속된다면 폐 주변 신경과 관련된 문제도 확인해 볼 필요가 있습니다.
폐암이나 커진 림프절이 성대의 움직임을 담당하는 되돌이후두신경을 압박하면 한쪽 성대의 움직임이 약해질 수 있습니다. 이로 인해 목소리가 갈라지거나 바람이 새는 듯한 소리가 나고, 이전처럼 큰 목소리를 내기 어려워질 수 있습니다.
특히 다음과 같은 경우라면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
- 감기가 나았는데도 쉰 목소리가 계속되는 경우
- 목을 많이 사용하지 않았는데 목소리가 갑자기 변한 경우
- 목소리 변화와 함께 기침이나 호흡곤란이 나타나는 경우
- 음식을 삼키기 어렵거나 이유 없이 체중이 감소하는 경우
쉰 목소리는 폐암 외에도 후두나 갑상선, 신경질환 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 증상이 낫지 않는다면 이비인후과나 호흡기내과에서 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
3. 얼굴과 목, 팔이 함께 붓고 숨이 찬다
아침에 얼굴이 붓는 증상은 전날 짠 음식을 먹었거나 잠이 부족했을 때도 흔히 나타납니다. 그러나 얼굴뿐 아니라 목과 팔까지 함께 붓고 호흡곤란이 동반된다면 가볍게 넘겨서는 안 됩니다.
우리 몸에는 머리와 목, 양팔에서 돌아오는 혈액을 심장으로 보내는 ‘상대정맥’이라는 굵은 혈관이 있습니다.
폐암이나 가슴 안쪽의 종양, 커진 림프절이 이 혈관을 누르면 혈액이 원활하게 흐르지 못하고 상체에 정체될 수 있습니다. 이를 상대정맥증후군이라고 합니다.
- 얼굴과 목이 갑자기 붓는다
- 한쪽 또는 양쪽 팔이 함께 붓는다
- 숨이 차거나 누웠을 때 호흡이 더 불편하다
- 목이나 가슴의 혈관이 평소보다 굵게 보인다
- 얼굴이나 상체 피부가 붉거나 푸르스름해진다
- 두통이나 어지럼증이 동반된다
상대정맥증후군은 폐암뿐 아니라 림프종이나 혈전 등 다른 원인으로도 발생할 수 있습니다. 그러나 증상이 빠르게 심해지면 위험해질 수 있으므로 얼굴·목·팔의 부종과 호흡곤란이 함께 나타날 때는 기다리지 말고 신속하게 진료받아야 합니다.
4. 같은 부위에 폐렴이 반복된다
폐렴은 세균이나 바이러스 감염으로 흔히 발생합니다. 치료를 받고 회복된 뒤 다시 폐렴에 걸릴 수도 있습니다.
하지만 영상검사에서 매번 비슷한 폐 부위에 폐렴이 반복되거나 항생제 치료를 받아도 잘 낫지 않는다면 기관지를 막는 원인이 없는지 살펴봐야 합니다.
폐 안쪽에 종양이 생겨 기관지를 막으면 가래와 분비물이 제대로 배출되지 못합니다. 막힌 기관지 뒤쪽에 분비물이 쌓이면서 염증이 반복될 수 있는데, 이를 ‘폐쇄 후 폐렴’이라고 합니다.
다음과 같은 경우에는 추가검사가 필요할 수 있습니다.
- 치료 후에도 기침과 가래, 발열이 계속되는 경우
- 폐렴이 자주 재발하는 경우
- 검사할 때마다 같은 폐 부위에 염증이 발견되는 경우
- 폐렴과 함께 피가 섞인 가래가 나오는 경우
- 이유 없는 체중 감소나 심한 피로가 동반되는 경우
폐렴이 반복된다고 해서 모두 폐암은 아닙니다. 만성 폐질환이나 면역력 저하, 음식물의 기도 흡인 등도 원인이 될 수 있습니다. 다만 같은 부위에서 반복된다면 단순 감염으로만 생각하지 말고 기관지가 좁아지거나 막힌 원인을 확인하는 것이 안전합니다.
5. 일반적인 증상과 어떻게 구분할까?
| 증상 | 비교적 흔한 원인 | 확인이 필요한 특징 |
|---|---|---|
| 어깨 통증 | 오십견, 회전근개질환, 목디스크 | 한쪽 통증이 계속되고 팔·손 저림이나 근력 저하가 동반됨 |
| 쉰 목소리 | 감기, 후두염, 성대결절, 역류성 식도염 | 특별한 원인 없이 지속되거나 호흡곤란·체중 감소가 동반됨 |
| 얼굴 부종 | 짠 음식, 수면 부족, 알레르기 | 얼굴·목·팔이 함께 붓고 숨이 참 |
| 반복되는 폐렴 | 감염, 만성 폐질환, 면역력 저하 | 같은 폐 부위에 반복되거나 치료해도 잘 낫지 않음 |
위 증상 가운데 하나가 있다고 해서 폐암이라는 뜻은 아닙니다. 폐암 여부는 증상만으로 판단할 수 없으며 흉부 엑스레이나 저선량 흉부 CT 등 필요한 검사를 통해 확인해야 합니다. 다만 평소와 다른 증상이 지속되거나 여러 경고 신호가 함께 나타난다면 검사를 미루지 않는 것이 중요합니다.
6. 이런 증상은 서둘러 진료받으세요
얼굴과 목이 갑자기 심하게 붓고 숨쉬기 어렵거나 의식이 흐려지는 증상이 나타나면 응급상황일 수 있습니다. 가까운 응급실을 찾거나 119에 도움을 요청해야 합니다.
또한 다음과 같은 변화가 있다면 호흡기내과 등 의료기관을 방문해 보는 것이 좋습니다.
- 피가 섞인 가래가 나온다
- 한쪽 어깨와 팔의 통증이 계속 심해진다
- 팔이나 손의 힘이 눈에 띄게 약해진다
- 쉰 목소리가 낫지 않는다
- 같은 부위에 폐렴이 반복된다
- 이유 없이 체중이 줄고 식욕이 떨어진다
- 기침이나 호흡곤란이 지속된다
특히 흡연 중이거나 과거에 담배를 피웠던 사람, 가족력이 있는 사람, 직업적으로 석면이나 라돈 등 유해물질에 오래 노출된 사람은 평소와 다른 증상을 더욱 세심하게 살펴야 합니다.
7. 자주 묻는 질문 Q&A
어깨 통증의 대부분은 오십견이나 회전근개질환, 목디스크, 근육통 등에서 발생합니다. 어깨가 아프다는 이유만으로 폐암 검사가 필요한 것은 아닙니다. 다만 한쪽 어깨 통증이 쉬어도 낫지 않고 팔과 손의 저림, 근력 저하, 체중 감소, 호흡기 증상 등이 함께 나타난다면 의료진과 상담해 보는 것이 좋습니다.
그럴 수 있습니다. 폐암은 초기에는 증상이 없는 경우가 많고, 종양이 생긴 위치에 따라 기침보다 어깨 통증이나 쉰 목소리 같은 증상이 먼저 나타날 수도 있습니다. 증상이 없더라도 폐암 고위험군이라면 국가검진 대상 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
감기나 목의 과도한 사용 등 뚜렷한 원인이 없는데도 쉰 목소리가 계속되거나 점점 심해진다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 특히 호흡곤란, 삼킴 곤란, 목의 멍울, 체중 감소 등이 함께 나타나면 더 미루지 않는 것이 안전합니다.
일반적인 얼굴 부종은 짠 음식이나 수면 부족, 알레르기 등으로 생기는 경우가 많습니다. 그러나 얼굴과 목, 팔이 함께 붓고 숨이 차거나 가슴의 혈관이 두드러진다면 상대정맥증후군 가능성이 있으므로 신속하게 진료받아야 합니다.
그렇지 않습니다. 감염이나 만성 폐질환, 면역력 저하, 흡인 등 다양한 원인으로 폐렴이 반복될 수 있습니다. 다만 영상검사에서 같은 폐 부위에 폐렴이 계속 생기거나 항생제 치료 후에도 잘 낫지 않는다면 기관지를 막는 원인이 없는지 확인할 필요가 있습니다.
증상과 위험요인에 따라 흉부 엑스레이나 흉부 CT 등을 시행할 수 있습니다. 이상 소견이 발견되면 기관지내시경, 조직검사 등 추가검사가 필요할 수 있습니다. 검사 종류는 개인의 증상과 건강상태를 고려해 의료진이 결정합니다.
네. 흡연은 폐암의 가장 중요한 위험요인이지만 비흡연자에게도 폐암이 생길 수 있습니다. 간접흡연, 라돈, 석면과 같은 유해물질 노출, 대기오염, 가족력 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있으므로 비흡연자도 지속되는 이상 증상을 무조건 넘겨서는 안 됩니다.
8. 폐암의 뜻밖의 신호, 지속성과 동반 증상을 살펴야 합니다
어깨가 아프고 목소리가 쉬는 증상은 일상에서 흔히 겪을 수 있습니다. 얼굴이 붓거나 폐렴에 걸렸다고 해서 곧바로 폐암을 걱정할 필요도 없습니다.
중요한 것은 증상이 얼마나 오래 지속되는지, 치료 후에도 호전되지 않는지, 다른 이상 증상과 함께 나타나는지입니다.
특히 한쪽 어깨에서 팔과 손까지 이어지는 통증과 저림, 원인 모를 쉰 목소리, 얼굴·목·팔의 부종과 호흡곤란, 같은 부위에 반복되는 폐렴은 몸이 보내는 신호일 수 있습니다.
폐암은 아무런 증상이 없는 상태에서 건강검진이나 다른 검사 중 우연히 발견되기도 합니다. 의심되는 증상이 있다면 인터넷 정보만으로 판단하거나 막연히 두려워하기보다 의료진과 상담해 필요한 검사를 받는 것이 가장 정확합니다.
작은 증상 하나에 지나치게 불안해할 필요는 없지만, 평소와 다른 변화가 계속될 때 “곧 괜찮아지겠지”라며 미루지 않는 것이 건강을 지키는 현실적인 방법입니다.
※ 이 글은 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 증상에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 지속되거나 악화되면 의료기관에서 진료받으시기 바랍니다.
