무릎이 아프거나 관절이 예전 같지 않다고 느끼는 순간, 한 번쯤은 ‘줄기세포 시술’이라는 말을 접하게 됩니다.
특히 “내 몸에서 뽑은 줄기세포로 치료한다”는 설명은 약물이나 수술이 부담스러운 사람에게 더욱 솔깃하게 들립니다.
하지만 막상 알아보려고 하면 광고는 넘쳐나는데, 정작 정확한 정보는 찾기 어렵고, 비용은 병원마다 너무 달라 혼란스러워지기 쉽습니다.
이 글에서는 자가 줄기세포 시술을 처음 접한 사람이 어디까지 이해하고, 무엇을 기준으로 판단해야 하는지를 정리해 보겠습니다.
① 처음 줄기세포 시술 이야기를 들었을 때 드는 생각
줄기세포 시술 이야기를 처음 들었을 때 대부분 이런 생각부터 듭니다.
- 정말 내 세포로 치료가 가능한 걸까?
- 수술 없이 좋아질 수 있다는 말이 사실일까?
- 왜 이렇게 비용이 비싼 걸까?
특히 ‘자가 줄기세포’라는 말은 마치 몸속에서 새로운 조직이 다시 자라나는 것처럼 상상하게 만들기도 합니다.
하지만 여기서 꼭 짚고 넘어가야 할 점이 있습니다.
자가 줄기세포 시술은 손상된 조직을 새로 만들어주는 치료가 아니라, 회복을 돕는 환경을 만들어 주는 보조적 치료에 가깝다는 점입니다.
그래서 기대와 현실 사이의 간격을 처음부터 정확히 이해하는 것이 중요합니다.
② 어떤 사람들이 이 시술을 고민하게 될까
자가 줄기세포 시술을 실제로 고민하는 사람들을 보면 몇 가지 공통적인 유형이 있습니다.
- 무릎·어깨·허리 통증이 오래 지속되는 경우
- 퇴행성 관절 변화로 일상생활이 불편해진 경우
- 수술은 아직 부담스럽고 약물 치료 효과가 제한적인 경우
- 기존 치료를 어느 정도 해봤지만 만족스럽지 않았던 경우
이런 사람들에게 자가 줄기세포 시술은 ‘마지막 치료’라기보다 중간 단계의 선택지로 등장합니다.
다만 반드시 기억해야 할 점은 모든 사람에게 같은 효과를 기대할 수는 없다는 사실입니다.
③ 자가 줄기세포 시술, 실제로 기대할 수 있는 효과
의료 현장에서 자가 줄기세포 시술을 통해 일반적으로 기대하는 효과는 다음과 같습니다.
- 염증 반응 완화
- 통증 감소
- 관절 기능 개선
- 회복 속도 보조
하지만 다시 한번 강조하자면 기적처럼 단번에 좋아지는 치료는 아닙니다.
특히 이미 손상이 많이 진행된 경우에는 효과가 제한적일 수 있고, 개인에 따라 체감 차이도 상당히 큽니다.
④ 비용은 왜 이렇게 병원마다 다를까
자가 줄기세포 시술 비용을 알아보다 보면 병원마다 차이가 너무 커서 당황하게 됩니다.
- 비교적 단순한 주사형 시술: 약 80만 원~300만 원
- 관절·연골 치료 목적 시술: 약 500만 원~1,000만 원 이상
- 고난도·정밀 시술: 1,500만 원 이상인 경우도 있음
이렇게 차이가 나는 이유는 세포 채취 방식, 처리 기술, 시술 횟수, 병원 시스템 차이 때문입니다.
⑤ 보험 적용은 거의 어렵다고 보는 게 맞다
많이 기대하는 부분이지만 현실적으로 자가 줄기세포 시술은 대부분 비급여입니다.
- 건강보험 적용 ❌
- 실손보험 청구 ❌ (일반적으로 불가)
따라서 시술을 고려한다면 전액 본인 부담을 기준으로 판단하는 것이 안전합니다.
⑥ 병원 상담 단계에서 마주하게 되는 현실
막상 병원 상담을 받게 되면 다음과 같은 설명을 듣는 경우가 많습니다.
- “연골이 재생됩니다”
- “한 번만 해도 효과를 느낄 수 있습니다”
- “수술까지 갈 필요는 없습니다”
이럴 때일수록 효과를 단정하는 표현인지, 한계에 대한 설명도 함께 이루어지는지를 차분히 살펴볼 필요가 있습니다.
자가 줄기세포 시술은 모든 문제를 해결해 주는 치료가 아니라, 여러 선택지 중 하나일 뿐입니다.
⑦ 부작용과 한계도 함께 알아야 한다
자가 줄기세포 시술은 비교적 안전한 편이지만 부작용 가능성이 전혀 없는 시술은 아닙니다.
- 주사 부위 통증이나 부기
- 일시적인 염증 반응
- 감염 위험(드물지만 가능)
- 기대만큼 효과가 나타나지 않는 경우
또한 장기적인 효과와 안정성은 아직 연구가 진행 중이라는 점도 함께 이해하고 접근해야 합니다.
자가 줄기세포 시술은 ‘확실한 치료’라기보다는 회복을 돕는 보조적 의료 선택지입니다.
효과, 비용, 한계를 충분히 이해한 뒤 본인의 상황에 맞게 판단하는 것이 무엇보다 중요합니다.