“폐암인데 수술을 받지 않고도 치료할 수 있다고요?”
폐암 진단을 받으면 가장 먼저 수술이나 항암치료를 떠올리게 됩니다.
하지만 고령이거나 폐 기능이 많이 떨어진 환자는 상황이 다를 수 있습니다. 암이 초기에 발견됐더라도 전신마취와 폐 절제 수술을 견디기 어렵기 때문입니다.
“수술을 못 받으면 이제 치료 방법이 없는 걸까?”
그렇지는 않습니다.
최근에는 CT 영상을 보면서 폐종양에 가느다란 치료침을 넣고, 극저온으로 암 조직을 얼려 괴사시키는 ‘폐암 냉동제거술’이 일부 환자의 비수술적 치료 방법으로 활용되고 있습니다.
다만 모든 폐암 환자가 받을 수 있는 치료는 아닙니다. 암의 크기와 위치, 병기, 전이 여부, 환자의 폐 기능 등을 종합적으로 확인해야 합니다.
1. 82세 폐암 환자가 수술 대신 선택한 치료
82세 A씨는 건강검진에서 폐 결절이 발견돼 정밀검사를 받았습니다. 검사 결과는 초기 폐암이었습니다.
초기 폐암은 일반적으로 수술적 절제를 먼저 검토합니다. 그러나 A 씨는 오랫동안 중증 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 앓고 있었습니다.
이미 폐 기능이 크게 떨어진 상태라 폐 일부를 절제하면 호흡 기능이 더 나빠질 가능성이 있었습니다. 고령인 데다 전신마취와 수술 후 회복 과정도 큰 부담이었습니다.
의료진은 A씨의 상태를 검토한 뒤 수술 대신 폐암 냉동제거술을 시행했습니다.
치료 후에는 정기적으로 영상검사를 받으며 상태를 관찰했습니다. 해당 사례가 소개된 시점을 기준으로 시술 2년 뒤 암이 사라진 상태로 확인됐다고 합니다.
이 사례에서 기억해야 할 점
- 고령이라고 무조건 치료가 불가능한 것은 아닙니다.
- 수술이 어려워도 다른 치료 방법을 검토할 수 있습니다.
- 한 환자의 좋은 결과가 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다.
- 치료 후에도 정기적인 추적검사가 필요합니다.
폐암 치료는 나이만으로 결정하지 않습니다. 암의 상태와 환자가 치료를 견딜 수 있는지를 함께 살펴야 합니다.
2. 폐암 냉동제거술은 어떤 치료일까?
폐암 냉동제거술은 가슴을 크게 절개하지 않고 피부를 통해 가느다란 냉동치료침을 폐종양에 삽입하는 최소침습 치료입니다.
의료진은 CT 영상을 확인하면서 치료침이 종양 안에 정확하게 들어가도록 위치를 조절합니다.
치료침이 종양에 도달하면 암 조직을 극저온으로 얼립니다. 이후 해동한 다음 다시 얼리는 과정을 반복해 암세포가 괴사 하도록 만듭니다.
치료 과정은 이렇게 진행됩니다
- CT로 종양의 위치와 치료침의 접근 경로를 확인합니다.
- 피부를 통해 냉동치료침을 폐 종양에 삽입합니다.
- 종양과 주변 치료 범위를 극저온으로 냉각합니다.
- 냉동과 해동을 반복해 암 조직의 괴사를 유도합니다.
- 치료침을 제거한 뒤 기흉이나 출혈 여부를 확인합니다.
- 정기적인 CT 검사로 치료 부위와 재발 여부를 관찰합니다.
수술과 무엇이 다를까요?
| 구분 | 폐암 수술 | 폐암 냉동제거술 |
|---|---|---|
| 치료 방식 | 암이 있는 폐 조직을 절제 | 암 조직을 극저온으로 얼려 괴사 |
| 절개 여부 | 수술 절개 필요 | 치료침이 들어갈 작은 부위만 필요 |
| 마취 | 일반적으로 전신마취 | 환자 상태에 따라 국소마취·진정요법 검토 |
| 폐 조직 | 폐 조직 일부 절제 | 정상 폐 조직을 비교적 많이 보존 |
| 회복 부담 | 환자 상태에 따라 비교적 큼 | 수술보다 부담이 적을 수 있음 |
| 치료 후 관리 | 정기적인 추적검사 필요 | 정기적인 추적검사 필요 |
냉동제거술은 암을 몸 밖으로 꺼내는 수술이 아니라, 몸 안에서 암 조직을 얼려 괴사시키는 치료입니다.
따라서 시술이 끝났다고 치료 과정이 모두 끝나는 것은 아닙니다. 남아 있는 암 조직이나 재발 여부를 확인하기 위한 추적관찰이 중요합니다.
3. 어떤 폐암 환자에게 고려할 수 있을까?
평소 계단을 조금만 올라가도 숨이 차는 70대 환자가 건강검진에서 작은 폐암을 발견했다고 가정해 보겠습니다.
폐 기능검사 결과 수술 후 호흡 기능이 크게 떨어질 가능성이 확인된다면, 의료진은 방사선치료를 비롯한 비수술적 방법을 비교합니다. 조건이 맞는 일부 환자에게는 냉동제거술도 검토할 수 있습니다.
주로 검토할 수 있는 경우
- 고령으로 수술 부담이 큰 환자
- 만성폐쇄성폐질환 등으로 폐 기능이 저하된 환자
- 심장질환 등으로 전신마취가 어려운 환자
- 폐암 수술 후 남은 폐에 암이 재발한 경우
- 다른 장기의 암이 폐로 제한적으로 전이된 경우
- 종양의 크기와 위치가 냉동제거술에 적합한 경우
- 기존 치료 후 국소 병변이 남거나 다시 생긴 경우
일반적으로는 크기가 비교적 작고 다른 장기로 광범위하게 퍼지지 않은 국소 병변에서 검토할 수 있습니다.
해당 사례를 다룬 자료에서는 주로 4cm 이하의 초기 원발성 폐암이나 재발암 등에 적용할 수 있다고 소개했습니다. 그러나 종양의 크기만으로 치료 가능 여부를 결정하지는 않습니다.
함께 확인해야 하는 조건
- 폐암의 종류와 병기
- 종양의 크기와 개수
- 다른 장기로의 전이 여부
- 기관지·혈관·심장과의 거리
- 환자의 폐 기능과 전신 상태
- 심장질환 등 동반질환
- 과거 수술이나 방사선치료 여부
“종양이 작으니 냉동제거술을 받을 수 있겠지”라고 스스로 판단해서는 안 됩니다.
호흡기내과·흉부외과·종양내과·방사선종양학과·영상의학과 등 관련 의료진의 종합적인 판단이 필요합니다.
4. 수술이 어려운 환자에게 기대되는 장점
수술이 가능한 초기 폐암 환자에게는 여전히 수술적 절제가 우선적으로 검토됩니다.
수술은 종양과 주변 폐 조직을 직접 제거할 수 있고, 필요한 경우 림프절의 상태도 확인할 수 있기 때문입니다.
반면 냉동제거술은 수술 부담이 큰 일부 환자에게 다음과 같은 장점을 기대할 수 있습니다.
정상 폐 조직을 비교적 많이 보존할 수 있습니다
암과 주변의 제한된 범위를 치료하기 때문에 폐 일부를 절제하는 수술보다 정상 폐 조직의 손실을 줄일 수 있습니다.
특히 폐 기능이 많이 떨어진 환자라면 남아 있는 폐 기능을 최대한 보존하는 것이 중요합니다.
큰 절개에 대한 부담을 줄일 수 있습니다
가슴을 크게 열지 않고 치료침을 이용해 시술합니다. 환자 상태에 따라 국소마취나 진정요법으로 진행할 수 있어 전신마취 부담이 큰 고령자에게 도움이 될 수 있습니다.
회복이 비교적 빠를 수 있습니다
절개 부위가 작기 때문에 수술과 비교하면 통증과 회복 부담이 적을 수 있습니다.
다만 입원 기간과 회복 속도는 환자의 건강 상태, 시술 범위, 합병증 발생 여부에 따라 달라집니다.
필요한 경우 재치료를 검토할 수 있습니다
치료 후 일부 암 조직이 남았거나 새로운 국소 병변이 발견되면 환자의 상태와 병변 위치에 따라 재시술을 검토할 수 있습니다.
재치료가 가능하다는 것이 재발 걱정을 하지 않아도 된다는 의미는 아닙니다.
5. 냉동제거술도 부작용이 생길 수 있습니다
냉동제거술은 큰 절개가 없는 최소침습 치료입니다. 그렇다고 위험이 전혀 없는 간단한 시술은 아닙니다.
폐에 치료침을 삽입하기 때문에 가장 주의해야 할 합병증 중 하나가 기흉입니다.
기흉은 폐에서 새어 나온 공기가 폐와 가슴벽 사이에 차는 상태입니다.
정도가 가벼우면 관찰만으로 좋아질 수 있지만, 공기가 많이 차거나 호흡곤란이 생기면 가슴에 관을 넣어 공기를 빼내는 흉관 삽입이 필요할 수 있습니다.
발생할 수 있는 부작용
- 기흉
- 시술 부위 통증
- 폐출혈 또는 객혈
- 흉수
- 감염과 발열
- 산소포화도 저하
- 호흡곤란
- 주변 기관이나 혈관 손상
특히 폐 기능이 좋지 않은 고령자는 가벼운 합병증도 큰 부담이 될 수 있습니다.
항응고제나 항혈소판제를 복용하고 있더라도 임의로 중단해서는 안 됩니다.
약을 언제부터 조절할지는 처방한 의사와 시술 의료진이 결정해야 합니다.
6. 실제 치료 상담에서는 무엇을 물어봐야 할까?
진료실에서 “수술은 어렵지만 냉동제거술을 검토할 수 있습니다”라는 설명을 들었다고 가정해 보겠습니다.
이때 바로 시술 날짜부터 정하는 것은 아닙니다.
기존 CT와 PET-CT, 조직검사 결과를 확인하고 필요하면 폐 기능검사나 추가 영상검사를 진행합니다.
진료실 질문 체크리스트
- 제 폐암의 정확한 종류와 병기는 무엇인가요?
- 수술이 어렵다고 판단한 이유는 무엇인가요?
- 냉동제거술의 목적은 완치를 위한 것인가요, 증상 완화를 위한 것인가요?
- 정위적 방사선치료와 비교하면 어떤 차이가 있나요?
- 종양을 한 번에 모두 치료할 수 있나요?
- 제 경우 기흉이나 출혈 위험은 어느 정도인가요?
- 시술 시간과 입원 기간은 어떻게 되나요?
- 퇴원 후 일상생활은 언제부터 가능한가요?
- 치료 후 CT 검사는 언제 받아야 하나요?
- 암 조직이 남거나 재발하면 다음 치료는 무엇인가요?
- 건강보험 적용과 비급여 비용은 어떻게 되나요?
치료법의 이름만 듣고 결정하기보다 다른 치료 방법과 비교해 장점과 한계를 확인하는 과정이 필요합니다.
7. 시술 당일과 퇴원 후에는 어떻게 관리할까?
시술이 결정되면 병원 안내에 따라 일정 시간 금식합니다.
시술 전에는 혈액검사와 영상검사 결과를 다시 확인하고, 복용 중인 약을 조절해야 하는지도 안내받습니다.
시술 후에는 회복실이나 병실에서 다음과 같은 상태를 관찰합니다.
- 호흡 상태와 산소포화도
- 가슴 통증
- 출혈 여부
- 기흉 발생 여부
- 발열과 감염 증상
퇴원 후 바로 병원에 알려야 하는 증상
- 갑자기 숨이 심하게 찰 때
- 가슴 통증이 심하거나 계속될 때
- 많은 양의 피가 섞인 가래가 나올 때
- 고열이 지속될 때
- 어지럼증이나 심한 무기력감이 나타날 때
퇴원했다고 치료가 끝난 것은 아닙니다.
정해진 시기에 CT 검사를 받아 종양이 제대로 치료됐는지, 새로운 병변은 없는지 확인해야 합니다.
8. 비용과 시술 가능한 병원을 미리 확인하세요
폐암 냉동제거술은 모든 병원에서 받을 수 있는 치료가 아닙니다.
CT 영상을 보면서 폐종양에 치료침을 정확하게 삽입할 수 있는 숙련된 의료진과 관련 장비가 필요합니다. 기흉이나 출혈 같은 합병증에 대응할 수 있는 진료 체계도 갖춰져 있어야 합니다.
또한 시술 과정 중 일부에 건강보험이 적용되더라도 냉동치료침 등 비급여 재료로 인해 환자 부담이 커질 수 있습니다.
비용이 달라질 수 있는 조건
- 사용하는 냉동치료침의 개수
- 종양의 크기와 개수
- 입원 기간
- 추가 검사 여부
- 기흉 등 합병증 발생 여부
- 추가 처치나 재시술 여부
시술 전 병원에 확인할 내용
- 전체 예상 진료비
- 건강보험 적용 항목
- 냉동치료침 등 비급여 항목
- 입원비와 검사비
- 합병증 치료 시 추가 비용
- 실손보험 청구에 필요한 서류
실손의료보험에 가입돼 있다면 보험사에도 확인할 수 있습니다.
다만 상담원의 구두 안내만 듣고 보험금 지급을 확정적으로 생각해서는 안 됩니다.
보험금 지급 여부는 가입 시기와 약관, 치료 목적, 급여·비급여 구분 및 의료기록에 따라 달라질 수 있습니다.
한눈에 보는 폐암 냉동제거술
| 치료 원리 | 극저온으로 폐 종양을 얼려 괴사 |
|---|---|
| 주요 대상 | 수술 위험이 큰 일부 폐암 환자 |
| 기대 장점 | 큰 절개 없이 정상 폐 조직을 비교적 보존 |
| 주요 위험 | 기흉, 출혈, 객혈, 통증, 감염 |
| 치료 결정 | 암의 크기·위치·병기와 환자 상태를 종합 평가 |
| 치료 후 관리 | 정기적인 CT 추적검사 필요 |
| 치료 비용 | 비급여 치료재료와 시술 조건에 따라 달라질 수 있음 |
폐암 냉동제거술 Q&A
Q1. 나이가 많으면 수술 대신 냉동제거술을 받는 건가요?
나이만으로 치료 방법을 결정하지는 않습니다.
고령이라도 수술을 견딜 수 있고 수술이 가장 적절하다고 판단되면 수술을 시행할 수 있습니다. 반대로 나이가 상대적으로 젊어도 폐 기능이나 심장 기능이 좋지 않다면 비수술적 치료를 검토할 수 있습니다.
Q2. 냉동제거술을 받으면 폐암이 완치되나요?
일부 초기 또는 국소 폐암에서는 완치를 목표로 치료를 검토할 수 있지만, 모든 환자에게 완치를 보장하는 것은 아닙니다.
암의 종류와 병기, 종양의 크기와 위치, 전이 여부에 따라 치료 목적과 결과가 달라질 수 있습니다. 시술 후에도 정기적인 CT 검사가 필요합니다.
Q3. 종양이 4cm 이하면 누구나 받을 수 있나요?
그렇지 않습니다. 종양의 크기는 치료 가능성을 판단하는 조건 중 하나일 뿐입니다.
기관지나 큰 혈관, 심장 등 중요한 구조물과의 거리, 종양의 개수, 전이 여부와 폐 기능 등을 함께 평가해야 합니다.
Q4. 폐암 수술보다 냉동제거술이 더 좋은 치료인가요?
두 치료 중 어느 하나가 항상 더 좋다고 말할 수는 없습니다.
수술이 가능한 초기 폐암에서는 수술적 절제가 우선 검토될 수 있습니다. 냉동제거술은 주로 수술 위험이 크거나 수술이 어려운 일부 환자에게 고려되는 치료 선택지입니다.
Q5. 시술할 때 전신마취를 하나요?
환자의 상태와 병원의 치료 방식에 따라 국소마취나 진정요법으로 진행할 수 있습니다. 다만 시술 위치와 범위, 환자의 건강 상태에 따라 마취 방법이 달라질 수 있으므로 시술 병원에 확인해야 합니다.
Q6. 가장 흔하게 주의해야 할 부작용은 무엇인가요?
대표적으로 주의해야 할 합병증은 기흉입니다.
가벼운 기흉은 관찰만으로 회복될 수 있지만, 호흡곤란이 있거나 공기가 많이 찬 경우에는 흉관을 삽입해 공기를 빼내야 할 수 있습니다. 출혈, 객혈, 통증, 발열 등의 위험도 있습니다.
Q7. 냉동제거술 비용은 얼마나 드나요?
치료비는 사용하는 냉동치료침의 수, 종양의 크기와 개수, 입원 기간, 비급여 치료재료, 합병증 발생 여부 등에 따라 달라집니다.
과거 비용 자료만으로 현재 치료비를 예상하지 말고, 시술 전 병원 원무과에서 건강보험 적용 항목과 비급여 항목을 구분한 예상 진료비를 확인하는 것이 좋습니다.
Q8. 실손보험에서 보장받을 수 있나요?
실손보험 보장 여부는 가입 시기와 약관, 치료 목적, 급여·비급여 구분, 실제 발생한 의료비 등에 따라 달라질 수 있습니다.
치료가 결정되면 보험사에 필요 서류를 확인하되, 상담원의 구두 설명만으로 보험금 지급이 확정됐다고 판단해서는 안 됩니다.
마무리하며
82세 폐암 환자의 사례는 고령이거나 폐 기능이 나빠 수술을 받기 어렵더라도 치료 방법이 완전히 사라지는 것은 아니라는 점을 보여줍니다.
폐암 냉동제거술은 CT를 보면서 치료침을 종양에 넣고, 극저온으로 암 조직을 얼려 괴사시키는 최소침습 치료입니다.
다만 나이가 많다는 이유만으로 냉동제거술이 수술보다 더 좋은 것은 아닙니다.
환자에 따라 수술이 가장 적절할 수 있고, 정위적 방사선치료나 항암치료가 우선될 수도 있습니다. 종양의 위치와 크기가 적합하지 않아 냉동제거술을 시행하기 어려운 경우도 있습니다.
“수술이 어렵다면 제 상태에서 검토할 수 있는 다른 치료 방법은 무엇인가요?”
폐암 치료는 나이 하나로 결정되지 않습니다. 암의 상태와 폐 기능, 동반질환, 치료 목표를 함께 살펴 각 환자에게 가장 적합한 방법을 선택해야 합니다.
※ 이 글은 건강정보를 이해하기 쉽게 정리한 것으로 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 실제 치료 방법은 폐암의 병기와 위치, 조직형, 폐 기능 및 동반질환 등을 평가한 뒤 담당 의료진과 결정해야 합니다.
